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名　前：牛塚　太陽 （ウシズカ　タイヨウ） さん 学校名：bellmont high school 留学期間：その他 「青春時代の一年間をアメリカで過ごしたい！」と思った牛塚さん。その決意の固さが、有意義な留学を実現につながった。

留学しようと思った時に、まず気になったのは英語力のこと。出発前の僕のレベルは、「知っているけれど使えない」ものが多かったと思います。中学、高校とそれなりに勉強したはずなのに、いざ話そうとすると20秒も話が続かないぐらい。

そこで、選考試験に合格した後に実行したのは、テレビの英会話番組や映画を見ること。「あ、これ使えそう」と思った表現は、ノートに書き留めました。文法は学校の授業でしっかり身につけ、団体からもらったアメリカの歴史の資料も、しっかり読み込みました。日本についての調べものもあります。事前のこうした準備が、現地で役に立ちました。

留学生活のはじめに、いろんな国からの留学生が集まるオリエンテーションと英語研修があります。英語研修はハードでしたが、友達に助けてもらいながらやり遂げました。英語でのコミュニケーションに抵抗がなくなり、その後の留学生活を過ごすための心の準備と自信がつきました。一緒に海やニューヨークに行ったりした友達ができたのも、成果の一つです。

九月から新学期が始まった学校生活では、また新たな出会いがありました。特に興味深かったのが「環境学」という授業。ハチの巣を観察したりと、体験学習が多いんです。クラブ活動は、水泳部に入部しました。練習はとてもハードですが、ここでも一生付き合って行けそうな友人に出会えました。

今思うと、出発前の勉強や準備は大変でしたが、その分すべて現地でのコミュニケーションや仲間づくりに役だったと思っています。